Oxford – Ein Spaziergang durch Zeit und Vorstellungskraft

Es gibt Orte, die tragen Geschichte nicht nur in ihren Mauern, sondern auch in der Luft. Oxford ist genau so ein Ort. Kaum steigt man aus dem Zug, dem Auto oder – wie in unserem Fall – aus dem Bus, der uns vom P+R-Parkplatz ins Zentrum gebracht hat, fühlt es sich an, als würde man durch ein lebendiges Gemälde spazieren – gemalt aus Sandstein, Efeu und Jahrhundertwissen.

Die altehrwürdige Universitätsstadt im Herzen Englands ist weit mehr als nur ein Sammelbecken für Bücherwürmer in Tweedjacken und unzähligen Touristen. Sie ist gleichzeitig magisch, verwinkelt, traditionsverliebt – und doch voller junger Energie.

Mit ihren gotischen Türmen, den versteckten Innenhöfen und den zahllosen Colleges wirkt Oxford auf den ersten Blick wie aus der Zeit gefallen – besonders, wenn man sich die Touristenströme wegdenkt. Und genau das macht ihren besonderen Charme aus. Man schlendert vorbei an ehrwürdigen Mauern, hinter denen einst C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien oder Oscar Wilde ihre Gedanken schweifen ließen, und fragt sich, ob nicht hinter der nächsten Ecke Harry Potter mit einem Butterbier wartet.

Wir waren nur für einen Tagesabstecher hier – auf dem Weg nach Wales. Mit der Fähre von Amsterdam nach England, ein paar Stopps und dann hier: Oxford. Eine Stadt, die uns nicht fremd ist. Vor sechs Jahren waren wir schon einmal hier, als wir England und Schottland einen Spätsommer bis in den Herbst erkundeten. Damals war alles neu, aufregend, überwältigend. Diesmal ist es eher ein Wiedersehen – mit dem Wunsch zu sehen, was sich verändert hat. Oder auch nicht.

Wenn ich an all die Berühmtheiten denke, die hier lebten und wirkten – oder auch nur zum Studieren hier waren – kommt mir ein Name als erstes in den Sinn: Charles Lutwidge Dodgson, Mathematikprofessor am Christ Church College. Besser bekannt ist er unter seinem Pseudonym Lewis Carroll, unter dem er Alice im Wunderland schrieb – ursprünglich als fantasievolle Erzählung für die junge Alice Liddell, entstanden auf einer berühmten Bootsfahrt auf der Themse.
Alice war die Tochter des Dekans von Christ Church, lebte also mitten in diesem magischen Mikrokosmos. Sie war kein fiktives Kind, sondern ein sehr echtes, neugieriges Mädchen – und vielleicht war es gerade ihre Art zu fragen, zu staunen, zu widersprechen, die Carroll dazu brachte, sie durch ein ganzes Wunderland reisen zu lassen.

Was für mich als Kind ein aufregendes Abenteuerbuch voller Magie, sprechender Tiere und absurder Regeln war, hat heute eine tiefere Bedeutung gewonnen. Alice im Wunderland ist für mich längst mehr als nur ein Kinderbuch. Es ist eine Parabel auf das Erwachsenwerden, den inneren Wandel und die Suche nach Identität – aber auch eine feinsinnige Kritik an Autoritäten und gesellschaftlichen Konventionen. Es lädt dazu ein, die Welt nicht als starre Realität zu sehen, sondern als wandelbares Konstrukt – und erinnert uns daran, den kindlichen Sinn für Neugier, Offenheit und Fantasie nicht zu verlieren.

Aber Carroll war nicht der einzige, der Oxford mit seiner Vorstellungskraft geprägt hat. J.R.R. Tolkien zum Beispiel traf sich regelmäßig mit C.S. Lewis im Pub The Eagle and Child, um über Drachen, Elben und Gott zu diskutieren – ihre Gruppe nannte sich „The Inklings“. Angeblich las Tolkien hier erste Kapitel aus dem Herr der Ringe vor – inmitten von Rauch, Ale und lautem Lachen. Gern hätte ich den Anfang dieses Epos aus Tolkiens eigenem Mund gehört – mit einem Pint auf dem Tisch, lauschend und staunend.

Und genau das ist es, was mich an Oxford so fasziniert: diese Mischung aus gelebter Geschichte und lebendiger Vorstellungskraft. Während wir durch die Straßen der Stadt spazieren, fallen mir plötzlich all die Orte ein, die Carroll einst durchquert haben muss – und wie viel von diesem Wunderland vielleicht genau hier seinen Anfang nahm. Oxford ist keine Kulisse. Es ist Bühne, Geschichte und Gegenwart zugleich.